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Qu'est-ce que le spécisme ? Causes, effets et moyens de le surmonter

Notre société distingue entre différentes espèces animales en attribuant plus de protection et de valeur morale à certaines qu'à d'autres. Alors que les chiens et les chats sont considérés comme des animaux de compagnie aimés, il est jugé naturel d'utiliser des vaches, des porcs ou des poules pour la consommation humaine. Cette distinction ne repose pas sur des principes biologiques ou moraux objectifs, mais sur une façon de penser profondément ancrée appelée spécisme.

Mais que signifie exactement le spécisme ? Comment ce concept s'est-il développé historiquement, et quelles en sont les conséquences pour les animaux, les humains et l'environnement ? Dans cet article, nous mettons en lumière la définition, l'historique, les formes d'expression quotidienne et les contre-arguments éthiques.

Définition du spécisme : Que signifie ce terme ?

Spécisme décrit une forme de discrimination où les êtres vivants sont traités différemment en fonction de leur appartenance à une espèce particulière. Similaire au racisme ou au sexisme, le spécisme privilégie ou désavantage certains groupes – dans ce cas, en se basant sur leur espèce biologique.

En pratique, cela signifie que les intérêts des animaux non humains sont systématiquement subordonnés aux intérêts humains, indépendamment de leur capacité à souffrir ou à éprouver de la joie. Alors que les droits humains sont considérés comme acquis, les droits comparables pour les animaux sont souvent non reconnus.

Le spécisme se manifeste, par exemple, dans le fait que certains animaux sont élevés dans des conditions horribles, tandis que d'autres reçoivent des soins particuliers en tant qu'animaux de compagnie. Cette distinction arbitraire est souvent justifiée culturellement ou économiquement, bien que d'un point de vue éthique, elle soit discutable.

Contexte historique : Comment le spécisme est-il né ?

Le terme spécisme a été utilisé pour la première fois en 1970 par le psychologue britannique Richard D. Ryder, mais l'idée que l'homme est supérieur aux autres êtres vivants remonte loin dans l'histoire. La façon dont les animaux ont été traités a varié à travers différentes cultures et époques – allant de la vénération religieuse à l'utilisation systématique en tant que ressources.

Antiquité et Moyen Âge : La séparation homme-animal

Dans de nombreuses cultures anciennes, les animaux étaient considérés comme des êtres spirituels. Surtout dans les religions comme l'hindouisme et le bouddhisme, le respect envers les animaux était considéré comme un devoir moral. Dans la Grèce antique, pour la première fois, une séparation stricte entre l'homme et l'animal a été formulée. Aristote (384–322 av. J.-C.) considérait l'homme comme supérieur, car il lui attribuait la raison, tandis que les animaux n'agissaient que par instinct. Cette idée a eu un impact durable sur la pensée occidentale.

Au Moyen Âge, la supériorité de l'homme a été renforcée par la théologie chrétienne. La Bible présentait l'homme comme la « couronne de la création », ce qui justifiait l'utilisation d'animaux pour la nourriture, le travail et les vêtements. Cette façon de penser a marqué pendant des siècles le rapport aux animaux en Europe.

Époque moderne et Lumières : Les animaux comme machines ?

Avec la révolution scientifique de la Renaissance et de l'époque moderne, la séparation entre l'homme et l'animal s'est encore renforcée. René Descartes (1596–1650) considérait les animaux comme des automates sans âme, ne montrant que des réflexes en réponse à des stimuli externes. Cela justifiait l'expérimentation animale et l'utilisation industrielle des animaux. Ce n'est qu'avec les Lumières que le bien-être animal a été occasionnellement discuté, bien que la plupart des philosophes continuaient à considérer les animaux comme des moyens pour parvenir à des fins.

19ème et 20ème siècles : Début du mouvement pour les droits des animaux

C'est seulement au 19ème siècle que des préoccupations éthiques croissantes ont conduit à la naissance des premiers mouvements de protection des animaux. En 1824, au Royaume-Uni, a été fondée la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA). Au 20ème siècle, des chercheurs comme Jane Goodall ont montré que les animaux possèdent des émotions complexes et des structures sociales.

Avec la publication de "Animal Liberation" (1975) par Peter Singer, le mouvement moderne pour les droits des animaux a commencé. Singer a argumenté que le spécisme est aussi moralement discutable que le racisme ou le sexisme. Depuis, de nombreux philosophes et activistes se sont intéressés à l'inégalité de traitement des animaux, et des organisations comme PETA ou Animal Equality se battent pour leurs droits.

La façon de penser spéciste a évolué au fil du temps et est profondément ancrée dans notre culture. Ce n'est que ces dernières décennies qu'elle a été plus intensément remise en question. Avec la prise de conscience croissante de la sensibilité et de la capacité de souffrir des animaux, il devient de plus en plus évident qu'il est temps de repenser notre relation aux êtres vivants non humains.

Manifestations du spécisme dans la vie quotidienne

Le spécisme est profondément ancré dans notre culture et nos pratiques quotidiennes. Souvent, nous ne réalisons pas que nous favorisons certaines espèces animales tout en infligeant de la souffrance à d'autres. Voici quelques exemples :

Alimentation : Dans la plupart des sociétés, il est normal de consommer certaines viandes comme le bœuf, le porc ou le poulet, tandis que d'autres – comme les chiens ou les chats – sont considérés comme des membres de la famille. Cette distinction n'est pas biologique, mais culturelle.

Vêtements : De nombreux vêtements sont fabriqués en cuir, en laine ou en fourrure, ce qui signifie que des animaux sont utilisés ou tués à des fins de mode.

Divertissement : Les zoos, les cirques et les delphinariums gardent des animaux dans des conditions souvent artificielles pour les utiliser à des fins de divertissement humain.

Expérimentation animale : Des millions d'animaux sont testés chaque année dans des laboratoires, souvent pour des produits cosmétiques ou pharmaceutiques. Leur souffrance est souvent considérée comme nécessaire, bien qu'il existe des méthodes de recherche alternatives.

Législation : Dans de nombreux pays, il existe des lois strictes pour protéger les animaux de compagnie, tandis que les animaux d'élevage bénéficient souvent d'une couverture légale minimale.

Arguments éthiques contre le spécisme

Les opposants au spécisme soutiennent que la souffrance d'un être vivant ne compte pas moins parce qu'il appartient à une autre espèce. Ce qui compte pour la considération morale, c'est la capacité à souffrir, non la classification biologique.

Les découvertes scientifiques modernes montrent que de nombreux animaux possèdent un haut degré d'intelligence, de capacités sociales et d'émotions. Les cochons, par exemple, sont aussi intelligents que les chiens, tandis que les corbeaux peuvent utiliser des outils. Pourtant, certains de ces animaux sont protégés, alors que d'autres sont considérés comme de simples aliments.

Un autre argument contre le spécisme est que d'autres formes de discrimination – comme le racisme ou le sexisme – sont déjà reconnues comme moralement incorrectes. De même, il est tout aussi injuste de maltraiter les animaux simplement en raison de leur appartenance à une espèce.

Ces dernières années, de nombreux pays et entreprises ont pris des mesures significatives pour améliorer la protection des animaux et démanteler les structures spécistes. Des changements notables sont perceptibles dans les domaines du divertissement, de la mode et de la captivité des animaux sauvages.

La France a décidé en 2021 d'interdire progressivement la détention d'animaux sauvages dans les cirques afin de mettre fin à la souffrance des éléphants, des lions et d'autres animaux. Le Royaume-Uni, l'Italie et les Pays-Bas ont également adopté des lois similaires visant à ne plus utiliser les animaux comme simples objets de divertissement. L'Allemagne a également réalisé des progrès : depuis 2022, il est interdit dans plusieurs États fédéraux de garder certains types d'animaux sauvages comme les éléphants, les ours ou les girafes dans les cirques. Il y a aussi des appels à une interdiction nationale qui n'est pas encore totalement mise en œuvre.

La position critique envers la captivité des animaux sauvages se manifeste également par le nombre croissant de pays interdisant les delphinariums et les parcs marins. Le Canada a en 2019 adopté une loi interdisant la captivité et l'élevage des baleines et des dauphins. La France a annoncé en 2021 qu'elle ne prendrait plus de nouveaux orques ou dauphins en captivité, et Barcelone prévoit de fermer son dernier delphinarium et de transférer les animaux dans des zones marines protégées. En Allemagne, il y a de plus en plus de manifestations contre la captivité des dauphins dans les zoos, et il est discuté de savoir si les installations existantes devraient être fermées à long terme.

Le secteur de la mode répond également de plus en plus aux critiques concernant l'utilisation de produits animaux. La Norvège et l'Estonie ont décidé d'abolir complètement les fermes à fourrure d'ici 2025, tandis que la Californie est devenue le premier État américain à interdire la vente de produits en fourrure. L'Allemagne a introduit en 2017 des réglementations plus strictes pour les fermes à fourrure, conduisant à la fermeture des derniers établissements du pays en 2019. De grandes marques de luxe comme Gucci, Prada, Versace et Canada Goose ont annoncé qu'elles abandonneraient prochainement la vraie fourrure.

Ces développements montrent que l'attitude de la société envers les animaux évolue. De plus en plus de pays et d'entreprises s'engagent activement dans des mesures de protection animale plus strictes et reconnaissent que les animaux ne devraient plus être considérés simplement comme des ressources. En Allemagne aussi, la pression augmente sur le monde politique pour mettre en œuvre des interdictions plus radicales et des lois plus strictes afin de protéger les animaux.

Conséquences du spécisme sur les animaux, l'environnement et les humains

Le spécisme affecte non seulement la façon dont les animaux sont traités, mais entraîne aussi d'importantes conséquences écologiques et sociales. L'exploitation systématique des animaux entraîne des souffrances massives, nuit à l'environnement et a des répercussions à long terme sur la santé humaine et la sécurité alimentaire.

Conséquences pour les animaux : Élevage industriel et souffrances

Chaque année, plus de 70 milliards d'animaux terrestres sont abattus dans le monde pour la production alimentaire, la plupart dans des conditions extrêmes dans l'élevage industriel. Les poules, les porcs et les bovins passent leur vie entière dans des cages ou des étables étroites, souvent sans lumière du jour ni air frais. Les transports de longue durée douloureux sont particulièrement atroces, lorsque les animaux sont transportés sans eau ni nourriture suffisantes. Dans les abattoirs, il est fréquent que les étourdissements soient incorrects, amenant de nombreux animaux à vivre leur mise à mort en pleine conscience.

Outre l'industrie alimentaire, le spécisme concerne également d'autres domaines : les expérimentations animales sont encore menées malgré des alternatives modernes, et les animaux dans les zoos, les cirques ou les delphinariums souffrent de conditions inappropriées.

Conséquences pour l'environnement : Changement climatique et consommation de ressources

L'élevage industriel est responsable de 14,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre – plus que l'ensemble du transport mondial. Le déboisement des forêts tropicales pour y établir des pâturages et cultiver des aliments pour le bétail, comme le soja, est particulièrement problématique. Environ 80 % du soja cultivé mondialement est utilisé comme alimentation animale.

Un autre problème majeur est la consommation d'eau élevée : La production de 1 kg de bœuf nécessite jusqu'à 15 000 litres d'eau. Parallèlement, les déjections animales polluent les sols et les eaux avec des nitrates et phosphates, conduisant à la pollution de l'eau et à l'extinction d'espèces.

Conséquences pour l'homme : Risques pour la santé et inégalités sociales

Des études montrent qu'une consommation élevée de produits animaux augmente le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et de certains cancers. Surtout, les produits carnés transformés comme la charcuterie sont suspectés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) d'être cancérigènes.

De plus, l'élevage industriel aggrave les inégalités sociales. De grandes surfaces sont utilisées pour la culture de fourrage alors que des millions de personnes souffrent de la faim. Une réduction de la consommation de viande pourrait aider à utiliser les ressources de manière plus efficace et améliorer la sécurité alimentaire mondiale.

Le spécisme entraîne des souffrances animales massives, accélère le changement climatique et a des répercussions négatives sur la santé humaine et l'alimentation. Une approche plus consciente des produits animaux ainsi que des alternatives durables peuvent contribuer à réduire ces problèmes et à créer un monde plus juste pour tous les êtres vivants.

Moyens de surmonter le spécisme

Le spécisme est profondément ancré dans nos structures sociales, mais il existe de nombreuses façons de remettre en question et de changer cette mentalité. Surmonter le spécisme nécessite à la fois des changements individuels et sociétaux qui ont un impact à différents niveaux – des choix de consommation individuels aux politiques.

1. Éducation et changement de conscience

Un pas crucial vers la surmonte du spécisme est l'éducation et la sensibilisation. Beaucoup ignorent que l'exploitation systématique des animaux a non seulement des conséquences morales, mais aussi écologiques et sanitaires. En partageant des informations fondées sur l'intelligence cognitive et émotionnelle des animaux, leur capacité de souffrance et les conditions réelles dans l'élevage, le public peut prendre conscience de l'injustice des structures spécistes.

Les écoles, les universités et les médias jouent un rôle essentiel dans la transmission de ces sujets. Des études scientifiques montrent de plus en plus que de nombreuses espèces animales possèdent des structures sociales complexes et un haut degré de sensibilité. Des organisations comme Animal Ethics, PETA ou ProVeg œuvrent activement pour diffuser ces informations et offrent du matériel éducatif pour sensibiliser les gens aux droits des animaux.

2. Changements culturels et création de nouvelles normes

De nombreuses pratiques spécistes reposent sur des normes et traditions sociétales souvent acceptées sans réflexion. Pour surmonter le spécisme, il est nécessaire d'établir de nouvelles normes éthiques qui cessent de voir les animaux comme des êtres inférieurs. Cela peut se faire par la promotion de valeurs respectueuses des animaux dans l'art, la littérature, le cinéma et la publicité.

Un exemple de changement culturel est le rejet croissant de la mode en fourrure ou de la captivité des animaux dans les cirques. Dans de nombreux pays, ces pratiques ont déjà été interdites ou sévèrement restreintes grâce à la pression publique. Un changement comparable dans l'industrie alimentaire pourrait amener les alternatives sans animaux à devenir la norme et les produits d'origine animale à perdre progressivement en importance.

3. Décisions quotidiennes : Consommation consciente

Chaque achat est une décision – et chaque décision peut réduire la souffrance animale. Cela inclut :

Alimentation exempte de souffrance animale : Réduire ou éviter entièrement la viande, le poisson, les produits laitiers et les œufs contribue directement à réduire la demande de produits issus de l'élevage industriel. De nos jours, de nombreuses alternatives végétales permettent une alimentation équilibrée.

Choisir des produits sans expérimentation animale : De nombreux produits cosmétiques et ménagers sont encore testés sur des animaux. En achetant des produits sans test sur les animaux, chaque consommateur peut envoyer un message.

Mode sans souffrance animale : Le cuir, la laine et la fourrure causent d'immenses souffrances animales. De plus en plus de marques offrent des alternatives durables et sans animaux.

Nourriture pour animaux durable : Même les animaux de compagnie peuvent être nourris sans viande conventionnelle. Un exemple est la nourriture sèche pour chiens Marsavet Microbell à base de protéines microbiennes. Cette nourriture innovante se passe de protéines animales provenant d'animaux d'élevage et utilise plutôt des protéines microbiennes, qui constituent une source de protéines respectueuse de l'environnement, hypoallergénique et facile à digérer. Comparée à la production de viande traditionnelle, elle nécessite jusqu'à 90 % moins de terre, d'eau et d'énergie, ce qui en fait un choix éthique et durable. De telles alternatives aident à réduire la demande de produits animaux et à briser durablement les structures spécistes.

4. Changements politiques et légaux

Les décisions individuelles sont un facteur important, mais pour combattre systématiquement le spécisme, des mesures politiques et réglementations légales sont également nécessaires. Dans de nombreux pays, il existe déjà des approches pour renforcer les droits des animaux, mais elles se limitent souvent aux animaux de compagnie, tandis que les animaux d'élevage restent insuffisamment protégés.

Les demandes de lois sur la protection des animaux plus strictes, de l'abolition de l'élevage industriel et de la promotion d'alternatives végétales prennent de plus en plus d'importance. À travers des pétitions, des élections et l'engagement politique, les citoyens peuvent activement contribuer à changer les cadres législatifs. Un exemple est le nombre croissant de villes et de pays qui réduisent les subventions à l'industrie de la viande et promeuvent au lieu de cela des modes d'alimentation durables.

Surmonter le spécisme nécessite un changement sociétal global qui inclut l'éducation, la culture, le comportement de consommation et les politiques. Chaque pas individuel – qu'il s'agisse de consommation consciente, de sensibilisation ou d'engagement politique – contribue à briser les structures spécistes et à créer un monde plus juste pour tous les êtres vivants.

Réfléchir pour un monde plus juste

Le spécisme influence notre pensée sociétale, mais cette inégalité de traitement des animaux n'est ni éthiquement défendable ni inévitable. Des découvertes scientifiques montrent que les animaux possèdent des émotions et la capacité de souffrir, ce qui implique que leur exploitation systématique doit être remise en question.

Chacun peut contribuer au changement – par des choix de consommation plus conscients, le soutien des droits des animaux et les alternatives durables. Un premier pas est de ne pas évaluer les animaux selon leur utilité pour les humains, mais de les respecter comme des êtres sensibles avec une valeur propre.

Questions fréquemment posées sur le spécisme

Qu'est-ce que le spécisme ? Le spécisme désigne la discrimination des êtres vivants en raison de leur appartenance à une espèce, les intérêts des animaux non humains étant subordonnés aux intérêts humains.
Comment le spécisme se manifeste-t-il dans la vie quotidienne ? Le spécisme se manifeste dans le traitement inégal des animaux, par exemple dans les soins prodigués aux animaux de compagnie par rapport à l'exploitation des animaux d'élevage et de laboratoire.
Pourquoi le spécisme est-il moralement problématique ? Il est problématique car il ignore systématiquement la souffrance des animaux, bien qu'ils soient tout autant capables de souffrir que les humains.
Qu'est-ce que l'antispecisme ? L'antispecisme est l'attitude qui s'oppose à la discrimination des animaux en raison de leur espèce et demande une prise en compte équitable des intérêts de tous les êtres sensibles.
Comment surmonter le spécisme au quotidien ? On peut surmonter le spécisme en évitant les produits animaux, en choisissant des produits sans test sur les animaux, en ne visitant pas de zoos ou de cirques et en passant à une alimentation végétalienne.